Memorandum on the problem of farm labour (1937)

Abstract

In 1937, Max Gluckman submitted a memorandum to a commission of inquiry into the shortage of farm labour in South Africa. In the memorandum, he criticised the presumption that the government should induce African male migrants from the reserves to work on white-owned farms and sugar plantations as “wrong”. Gluckman observed that African men preferred more prestigious and better paid work in the mines and towns. Rather than increase the number of farm workers, he recommended that farm owners improve the conditions and productivity of labour tenants already resident in these farms. This required providing better nutrition and health care, more courteous treatment, the efficient coordination of labour and mechanisation. This intervention had no impact on the Commission’s report, and Gluckman’s outspokenness might well have contributed to the Native Affairs Department’s decision to revoke their permission for him to do further fieldwork in Zululand. This article reproduces the memorandum with only minor editorial corrections. In the introduction, Niehaus outlines the historical context in which Gluckman wrote the memorandum and shows how it provides crucial insights into his early career and his later pessimism about the prospects for applied anthropology. -- Em 1937, Max Gluckman apresentou um memorando a uma comissão de inquérito sobre a escassez de mão de obra agrícola na África do Sul. No memorando, ele criticou como “errada” a presunção de que o governo deveria induzir migrantes africanos do sexo masculino oriundos das reservas a trabalhar em fazendas de propriedade de brancos e em plantações de cana de açúcar. Gluckman observou que os homens africanos preferiam trabalhos mais prestigiosos e bem remunerados nas minas e nas cidades. Em vez de aumentar o número de trabalhadores agrícolas, ele recomendou que os proprietários das fazendas melhorassem as condições e a produtividade dos rendeiros já residentes nessas fazendas. Isso exigia fornecer melhor nutrição e assistência médica, tratamento mais cortês, coordenação eficiente do trabalho e mecanização. Essa intervenção não teve impacto no relatório da Comissão, e a franqueza de Gluckman pode muito bem ter contribuído para a decisão do Departamento de Assuntos Nativos de revogar sua permissão para fazer mais trabalho de campo na Zululândia. Este artigo reproduz o memorando com apenas pequenas correções editoriais. Na introdução, Niehaus descreve o contexto histórico em que Gluckman escreveu o memorando e mostra como ele fornece insights cruciais sobre o início de sua carreira e seu posterior pessimismo sobre as perspectivas da antropologia aplicada.